Cố Hành Lãnh đến phủ Tể Tướng. Lần này, hắn mang sính lễ.

"Tể Tướng đại nhân, Hành Lãnh xin cầu hôn Tô đại tiểu thư."

Tể Tướng — vẫn đang sốc vì chuyện Lý thị — nhìn chàng trai trẻ trước mặt. Trạng nguyên, hàn lâm thị lang, gia thế hiển hách. Hôn sự này — hoàn hảo.

"Ninh Uyên, con nghĩ sao?" Tể Tướng hỏi.

Ninh Uyên nhìn Cố Hành Lãnh. Kiếp trước, nàng đã gật đầu — lòng đầy hạnh phúc khi được trai tài đức cầu hôn.

Kiếp này — nàng nhớ rõ: Cố Hành Lãnh chính là người đã lạnh nhạt với nàng sau cưới, ngoại tình với Minh Ngọc, rồi ép nàng đến chết.

"Con từ chối."

Cả phòng đông cứng.

Tể Tướng: "...Gì?"

Cố Hành Lãnh: "...Gì?"

"Con cảm ơn Cố công tử hảo ý. Nhưng con chưa muốn lấy chồng." Ninh Uyên nói bình thản.

Cố Hành Lãnh mặt sa sầm nhẹ rồi nhanh chóng che giấu. "Tô đại tiểu thư, Hành Lãnh thật lòng..."

"Con biết Cố công tử thật lòng. Nhưng thiếp thật lòng chưa sẵn sàng."

Tể Tướng nhìn con gái, đầy bất ngờ. Từ chối Trạng nguyên? Đích nữ phủ Tể Tướng từ chối vị hôn phu hoàn hảo nhất kinh thành?

Cố Hành Lãnh rời đi, nụ cười lịch sự trên mặt. Nhưng khi bước ra cổng, nụ cười biến mất.

"Nàng từ chối ta?" Hắn lẩm bẩm.

Hắn không quen bị từ chối. Và hắn — không chấp nhận bị từ chối.

Ba ngày sau, Cố Hành Lãnh gặp Minh Ngọc. Nàng ta bị cấm cung, nhưng hắn là quan triều — có cách vào.

"Tô nhị tiểu thư, tôi nghe nói nàng khó khăn."

Minh Ngọc nhìn hắn, mắt sáng lên.

"Cố công tử đến giúp thiếp?"

"Giúp nhau. Tôi muốn cưới Ninh Uyên. Nàng muốn hạ Ninh Uyên. Chúng ta có cùng mục tiêu."

Minh Ngọc cười. "Cố công tử thẳng thắn. Thiếp thích."

"Nhưng tôi cần thông tin. Ninh Uyên — nàng ta thay đổi quá nhiều so với trước đây. Như thể... biết trước mọi chuyện."

Minh Ngọc gật đầu. "Thiếp cũng nhận ra. Chị ấy khác hẳn — bình tĩnh quá, khôn ngoan quá. Thiếp nghi... chị ấy có người giúp đỡ bí mật."

"Hàn Vương." Cố Hành Lãnh nói. "Ta thấy nàng gặp Hàn Vương ở Hồi Xuân Đường."

"Hàn Vương?" Minh Ngọc biến sắc. "Nếu đích nữ có Hàn Vương hậu thuẫn..."

"Thì ta cần hậu thuẫn lớn hơn." Cố Hành Lãnh mỉm cười lạnh. "Thái tử."

Hắn rời đi, để lại Minh Ngọc với hy vọng mới.

Nhưng Ninh Uyên đã biết — mọi thứ đang đi đúng kịch bản.

Cố Hành Lãnh liên kết Minh Ngọc. Hắn sẽ tiếp cận Thái tử. Và khi hắn đi đủ sâu — nàng sẽ kéo tấm rèm.

"Hãy sa bẫy đi, Cố Hành Lãnh." Ninh Uyên thì thầm bên chén trà.