Ngày thứ năm của đợt tăng cường. Trần Minh — cấp 9 — đang giao đơn GrabFood ở quận 5 thì hệ thống báo động.

[CẢNH BÁO: Yêu quái cấp C+ phát hiện tại chợ đêm Hải Thượng Lãn Ông. Đang ẩn trong đám đông. Nguy cơ: thu thập linh hồn.]

Chợ đêm Hải Thượng Lãn Ông — khu phố thuốc Bắc nổi tiếng quận 5. Ban đêm, phố vẫn còn vài quán mở, mùi thuốc bắc nồng nặc. Đám đông thưa thớt — dân nhậu về khuya, mấy anh xe ôm chờ khách.

Trần Minh dừng xe ở đầu phố. Bật Linh Nhãn.

Và thấy — giữa đám đông, một người mặc áo bà ba đen, đội nón lá, đi chậm rãi. Bình thường. Nhưng qua Linh Nhãn — người đó KHÔNG CÓ BÓNG. Và xung quanh, hắc khí bao phủ mỏng.

"Yêu quái giả dạng người." Trần Minh lẩm bẩm. "Ở giữa đám đông."

Vấn đề: không thể đánh giữa chợ. Dân thường sẽ bị ảnh hưởng.

Anh gọi Tiểu Yến.

"Em đang ăn cá hộp ở trụ sở." Tiểu Yến nhai nhóp nhép. "Nhưng em đến ngay. 5 phút."

"Nhanh lên. Nó đang đi về phía con hẻm vắng."

Trần Minh theo yêu quái — giữ khoảng cách 50 mét, giả vờ lướt điện thoại. Yêu quái đi chậm, có vẻ đang tìm mục tiêu. Nó dừng lại trước một quầy thuốc bắc — nhìn ông chủ quầy, một ông lão 70 tuổi đang dọn hàng.

Linh hồn ông lão — yếu. Dễ hút.

Yêu quái bước tới. "Cho tôi mua ít trần bì."

Ông lão gật đầu, quay vào lấy thuốc. Yêu quái đưa tay ra — hắc khí tụ ở đầu ngón tay, sắp chạm vào ông lão.

"ÊI!" Trần Minh gào, lao tới. Quả cầu linh lực bắn ra — nhỏ, chính xác, đập trúng tay yêu quái.

Yêu quái giật tay lại. Quay đầu nhìn Trần Minh — nón lá che mặt, nhưng đôi mắt bên dưới đỏ rực.

"Linh Giả?" Nó nói, giọng trầm, không có cảm xúc.

Ông lão bán thuốc hoảng hốt, lùi vào trong quầy.

"Con chạy đi bác! Nhanh!" Trần Minh hét. Ông lão không hiểu gì nhưng bản năng khiến ông chạy vào nhà, khóa cửa.

Yêu quái bỏ nón lá. Bên dưới — gương mặt bình thường, nhưng không có biểu cảm. Như mặt nạ.

"Quỷ Nhân Bì." Hệ thống hiện. "Loại yêu quái đeo da người. Cấp C+. Nguy hiểm: bắt chước hoàn hảo con người."

"Đeo da... người?" Trần Minh rùng mình.

Quỷ Nhân Bì cười — nụ cười rạch mặt nạ da. Rồi nó xé — lớp da người rơi xuống, lộ ra hình dáng thật: gầy, dài, xương xẩu, da đen bóng, mắt vàng lớn.

Nó lao vào.

Trần Minh né — vừa đủ. Vuốt của Quỷ Nhân Bì cào vào tường, để lại vết cắt sâu năm phân trên gạch.

"Nhanh quá!" Anh gào, lăn sang bên, bắn thêm hai quả cầu linh lực. Một trúng, một trượt.

Quỷ Nhân Bì gầm gừ, lao lại. Nhanh hơn. Mạnh hơn.

Trần Minh lùi vào hẻm — tránh xa dân thường. Yêu quái đuổi theo, vuốt chém liên tục.

Anh chặn bằng Linh Phiên — khiên nứt, vỡ, dựng lại, nứt, vỡ.

"Tiểu Yến đâu rồi?!"

Một bóng đen rơi từ trên — PHÁT! Vuốt mèo chém trúng lưng Quỷ Nhân Bì. Hắc huyết phun.

Tiểu Yến hạ cánh — đứng trên mái nhà, mắt mèo sáng rực.

"Xin lỗi! Kẹt xe!"

"MÈO MÀ KẸT XE?!"

"Em nhảy trên mái nhà mà mái tôn bị thủng!"

Quỷ Nhân Bì gào, quay phản công. Tiểu Yến né, chém, né, chém — nhanh, chính xác, đẹp. Cô đánh chiến thuật mèo: tấn công rồi rút, không để yêu quái chạm vào.

Trần Minh thấy cơ hội. Khi Tiểu Yến thu hút chú ý, anh vòng ra sau — đặt tay lên lưng Quỷ Nhân Bì.

[LINH XÂM!]

Linh lực tràn vào. Quỷ Nhân Bì co giật, gào thét — xung đột nội tại bùng nổ.

Tiểu Yến chém chiêu cuối — vuốt mèo sáng rực cắt ngang cổ.

Quỷ Nhân Bì nổ tung. Hắc khí tan biến.

Hẻm yên lặng.

Trần Minh ngồi bệt xuống đất, thở dốc. Tiểu Yến hạ cánh bên cạnh, tai mèo cụp — mệt.

"Anh Minh. Anh khá hơn rồi."

"Thật à?"

"Ừ. Lần trước anh hết linh lực sau một chiêu. Lần này — hai chiêu."

"...Tiến bộ."

[Nhiệm vụ hoàn thành! 200 EXP. Cấp 9 → Cấp 10.]

Cấp 10. Trung bình. Nhưng hệ thống mở khóa tính năng mới:

[TRUNG CẤP LINH GIẢ — MỞ KHÓA] [Kỹ năng mới: Linh Trận (tạo kết giới nhỏ, cô lập yêu quái khỏi dân thường)] [Kỹ năng mới: Linh Truy (cảm nhận yêu quái trong bán kính 500m)]

"Cấp 10." Trần Minh cười. "Còn 5 cấp nữa. 17 ngày."

Tiểu Yến gật. "Đi ăn cá hộp ăn mừng không?"

"Em có ăn gì khác ngoài cá hộp không?"

"Có. Cá tươi. Nhưng đắt."

"...Đi ăn phở ông cáo đi."

"Ô! Đi!"

Hai Linh Giả — một shipper, một mèo — đi ăn phở lúc 3 giờ sáng. Sài Gòn chỉ có vậy.